El chisme detrás del genio: la mujer que hizo famoso a Van Gogh

Si tú crees que Van Gogh fue un genio incomprendido que murió pobre y con una oreja menos, y que mágicamente se volvió famoso después de muerto… déjame contarte un chisme mucho mejor. Porque, querida, el verdadero milagro detrás de la fama de Van Gogh no fue su talento (que sí lo tenía), ni su dramática vida (que sí la tuvo), sino una mujer con carácter, inteligencia y una capacidad de amar que lo cambió todo: Johanna Bonger, o simplemente Jo, como le decían los más cercanos.

Imagínate estar casada con un hombre encantador, culto y entregado: Theo van Gogh, hermano de Vincent. Jo y Theo se conocieron, se enamoraron, se casaron, y todo parecía ir viento en popa. Pero como si fuera telenovela, las cosas se torcieron rápido. Vincent, el cuñado artista que vivía atormentado entre pinceles, enfermedades mentales y una necesidad urgente de expresarse, murió en 1890 en circunstancias que todavía hacen levantar cejas. Algunos dicen suicidio, otros accidente. Lo único seguro es que fue un drama absoluto. Y, por si fuera poco, seis meses después Theo, consumido por la tristeza, murió también.

Y así quedó Jo: sola, viuda a los 28 años, con un bebé en brazos y más de 400 cuadros de su cuñado… que nadie quería. Sí, lo leíste bien. Nadie.

Los cuadros de Vincent eran vistos como manchas extrañas, obras de un loco. La gente no entendía esos colores intensos, esas pinceladas agitadas, esas emociones desbordadas. Era como si el mundo no estuviera listo para él.

Cualquiera en el lugar de Jo habría vendido todo por monedas o simplemente lo habría guardado en un desván. Pero Jo no era cualquiera. Ella miró esos cuadros, leyó las cartas entre Theo y Vincent, y tomó una decisión que cambiaría la historia del arte: contar la verdadera historia de Van Gogh y asegurarse de que el mundo la escuchara.

Se mudó de regreso a los Países Bajos con su hijo y abrió una pensión. Pero mientras servía café a los huéspedes y doblaba sábanas, tejía una red de conexiones culturales, escritores, críticos de arte y galeristas. No tenía recursos, pero tenía lo más poderoso: una historia que contar y el amor por los dos hombres que marcaron su vida. 

Empezó a traducir y publicar las cartas entre Vincent y Theo, donde el primero hablaba de su angustia, de su lucha por encontrar belleza incluso cuando su mente lo traicionaba, y de su profundo amor por el arte.

Jo entendió algo que nadie más había entendido: que la gente no compra cuadros, compra historias. Y ella tenía la historia perfecta. Contaba cómo Vincent pintó los girasoles en un manicomio, cómo escribió a Theo con esperanza, cómo veía el cielo como un remolino de emociones. Transformó a un pintor ignorado en un símbolo de la lucha humana.

Claro, al principio nadie le hizo caso. Hubo críticas crueles, burlas, indiferencia. Pero ella insistió. Organizó exposiciones pequeñas, convenció a amigos y conocidos de colgar cuadros en sus casas, escribió artículos, habló con periodistas. No se dejó amedrentar. Cada venta, cada exposición, cada carta publicada era un ladrillo en el monumento que estaba construyendo para Vincent.

Y funcionó. Poco a poco, los cuadros comenzaron a llamar la atención. Los colores que antes eran “demasiado” se volvieron “audaces”, las pinceladas nerviosas se convirtieron en “expresivas”, y las cartas… ay, las cartas. Todo el mundo quería leerlas, entenderlas, llorarlas. Para 1914, Van Gogh ya era una figura reconocida. No famosa como hoy, claro, pero sí valorada. Y todo gracias a Jo.

Lo más impactante de esta historia es que ella no lo hizo por dinero. Lo hizo por amor. Por Theo, el hombre al que amó y que murió demasiado pronto. Por Vincent, el artista incomprendido al que nunca conoció bien, pero cuya alma entendió como nadie. Y por su hijo, Vincent Willem, a quien dejó un legado que no cabía en una cuenta bancaria, sino en los museos del mundo.

Años después, ese hijo decidió donar gran parte de la colección al gobierno de los Países Bajos. ¿El resultado? El Museo Van Gogh de Ámsterdam. Uno de los más visitados del mundo. ¿Y sabes qué? Si no fuera por Jo, ese museo no existiría. Van Gogh seguiría siendo un nombre olvidado, enterrado bajo capas de polvo y desprecio.

Así que la próxima vez que veas una pintura de Van Gogh, que sientas cómo esos colores te hablan, recuerda a Jo. A esa joven viuda que, en lugar de rendirse, convirtió su duelo en una cruzada. Que no tuvo miedo de enfrentarse al arte, al mundo, y al olvido. Porque sí, Van Gogh pintó con el alma… pero fue Jo quien se encargó de que el mundo lo viera.

Escrito por Yui