Marie Tharp nació en julio de 1920 en Michigan, en una época en la que las mujeres no podían trabajar a bordo de los buques de investigación. Aun así, logró crear el primer mapa completo de todos los océanos.
Su trabajo fue tan importante que la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la nombró una de las mejores cartógrafas del siglo XX.
Infancia e intereses
Desde niña, Marie sintió fascinación por los mapas gracias a su padre, quien trabajaba en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos haciendo cartografía. Su madre, maestra de idiomas, también influyó en su amor por el conocimiento.
Formación académica
Estudió filología inglesa y música, pero más tarde decidió seguir su verdadera pasión y obtuvo una maestría en geología y matemáticas, algo poco común en mujeres de su época.
Comenzó su carrera en una planta petrolera, pero pronto se mudó a Nueva York para trabajar en el Observatorio Geológico Lamont de la Universidad de Columbia, donde fue la primera mujer en un laboratorio geológico.
El gran descubrimiento
En el laboratorio conoció al geólogo marino Bruce Heezen, con quien trabajó en un proyecto para mapear el fondo del océano.
Heezen tomaba los datos desde los buques de investigación, mientras Marie los interpretaba y convertía en mapas detallados. Analizó miles de lecturas de sonar obtenidas a bordo del buque Atlantis, de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
En 1957 publicaron su primer mapa del Atlántico Norte, donde Marie reveló la existencia de la dorsal mesoatlántica, una enorme cadena montañosa que recorre el suelo oceánico y que se convirtió en evidencia clave de la teoría de la tectónica de placas.
Reconocimiento tardío
A Marie no se le permitió embarcarse hasta 1968, cuando tenía 45 años. Sin embargo, esa experiencia le permitió reconstruir y mejorar sus mapas.
Junto con Heezen y el pintor austríaco Heinrich Berann, creó el mapa mundial “El fondo del océano mundial”, una obra que revolucionó la geología.
Tras la muerte de Heezen, el trabajo conjunto recibió la Medalla Hubbard, el máximo reconocimiento de la National Geographic Society, poniéndolos al nivel de grandes exploradores como Jane Goodall.
Legado y últimos años
A lo largo de su vida, Marie Tharp recibió numerosos homenajes:
- En 1998 fue reconocida en el centenario de la División de Geografía y Mapas de la Biblioteca del Congreso.
- En 1999 recibió el Premio Mary Sears a la Mujer Pionera en Oceanografía, otorgado por la Institución Oceanográfica Woods Hole.
- En 2001, el Observatorio Geológico Lamont le concedió el Premio Lamont-Doherty Heritage.
En 1983 se retiró de la investigación para dedicarse a un negocio de distribución de mapas, y en 1995 donó su colección completa a la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
Marie Tharp falleció en 2006, a los 86 años, víctima de cáncer.
“Fue una oportunidad única en la vida, una oportunidad única en la historia del mundo, para cualquiera, pero especialmente para una mujer en la década de 1940.” — Marie Tharp, 1999
Fuentes
- La primera persona en cartografiar los fondos de todos los océanos
- 2025
- Oceánicas
- Quién fue Marie Tharp, la científica que descubrió la dorsal mesoatlántica en las profundidades del mar
- Redacción
- BBC News Mundo
- 21 noviembre 2022
- Marie Tharp: Pionera cartógrafa del fondo oceánico
- 11 de marzo de 2021
- Publicado en Mujeres Extraordinarias
- Marie Tharp: Cartografiando el fondo oceánico
- 9 de agosto de 2021
- Publicado por: Neely Tucker
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